Racontées par Emile Zola ou chantées par Pierre Bachelet, les mines de charbon, de fer ou d’autres minerais, font partie du patrimoine français. Comme à Gétigné (Loire-Atlantique) ou Le Garric (Gard), les 3500 mines françaises ont fermé entre 1980 et 2005.

Aujourd’hui inexploités et souvent pollués, les anciens sites d’extraction minière constituent des espaces à réapprivoiser. Si la végétation y prolifère rapidement, c’est bien l’Homme qui en garde le contrôle.

L' APRÈS-MINE

Exploités à outrance puis abandonnés, les sites miniers voient leur destin bouleversé. Dans les années 1990, réseaux routiers et plans d’eau investissent les anciennes mines. Parfois, la pollution aux métaux lourds et l’instabilité du sol obligent à une alternative : laisser les prairies et les arbres reprendre racine.

Que deviennent les mines désaffectées ?

Nombre de sites miniers ayant connu une transformation entre 1990 et 2012 (Source Corine Land Cover)

LA MINE AU BOIS DORMANT

En Occitanie, et notamment dans le bassin des Cévennes, plus de 2000 hectares de sites miniers sont repeuplés par la forêt et autres végétations. Au Nord-Ouest, le site de l’Ecarpière, ancienne mine d’uranium de Gétigné (Loire-Atlantique) exploitée de 1952 à 1990, n’échappe pas au phénomène. Dès la fermeture de ce site bordé par la Moine et clôturé de grillages, les bâtiments ont été démantelés, le sol recouvert d’une couverture de terre stérile pour limiter l’expansion de la pollution et permettre d'enclencher la revégétalisation. Seules les maisons ouvrières de la commune voisine de Saint-Crespin-sur-Moine et une immense colline de 220 hectares formée par le dépôt de 11,5 millions de tonnes de résidus de traitements de minerai d’uranium, encore radioactifs aujourd’hui, témoignent de l’impact de l’exploitation minière passée.

Sur le site de Gétigné, la forêt a repris l’équivalent de 165 terrains de football

Les dix villes ayant connu la plus grande revégétalisation (en hectares) de leur site minier entre 1990 et 2012. (Source : Corine Land Cover)

LA MINE AU BOIS DORMANT

En Occitanie, et notamment dans le bassin des Cévennes, plus de 2000 hectares de sites miniers sont repeuplés par la forêt et autres végétations. Au Nord-Ouest, le site de l’Ecarpière, ancienne mine d’uranium de Gétigné (Loire-Atlantique) exploitée de 1952 à 1990, n’échappe pas au phénomène. Dès la fermeture de ce site longé par la Moine et clôturé de grillages, les bâtiments ont été démantelés et le sol recouvert d’une couverture de terre stérile pour limiter l’expansion de la pollution et permettre d'enclencher la revégétalisation. Seules les maisons ouvrières de la commune voisine de Saint-Crespin-sur-Moine et une immense colline de 220 hectares formée par le dépôt de 11,5 millions de tonnes de résidus de traitements de minerai d’uranium, encore radioactifs aujourd’hui, témoignent de l’exploitation minière passée.

L’Occitanie, reine de la revégétalisation des sites miniers

Nombre d’hectares par région dédiés à l’extraction de matériaux (mines) qui deviennent des forêts et milieux semi-naturels entre 1990 et 2012. (Source : Corine Land Cover)

UNE MINE DE NOUVELLES ESPÈCES VÉGÉTALES

Malgré la détérioration des sols exploités, forêts et prairies ne reculent pas. Voire même, s’adaptent. Des espèces qualifiées de “pionnières” sont les premières à coloniser les espaces vierges de toute végétation. L’absence d’intervention humaine (labourage, recours aux pesticides et aux engrais) influe sur l’émergence de plantes particulières.

Par exemple, les montagnes noires du nord de la France, appelées terrils, verdissent. Sur ces terres transformées par l’exploitation du charbon, un microclimat, faisant croître la température de plusieurs degrés, s’est installé. Des tapis de mousses, des bouleaux et des lichens poussent, tout comme des plantes exotiques, originaires d’Afrique du Sud et d’Australie.

À Gétigné, la botaniste Dominique Chagneau a observé, en 2009, un site “recouvert par des pelouses sèches” et des plantes plus rares, comme des orchidées (accommodées à l’humidité), des saules marsault (rares dans le département) et des tussilages (plantes médicinales).

Cet élan de revégétalisation a été stoppé. “Depuis 2009, le gestionnaire ne veut plus de visites. Il a comblé les mares remarquables qui abritaient une espèce protégée (Lythrium borysthenicum), en danger d’extinction dans le département et, ceci, sans autorisation”, commente Dominique Chagneau.

MINE DE RIEN, L'ÊTRE HUMAIN (RE)PREND LA MAIN

Même lorsque l’on offre une seconde vie aux sites miniers, l’être humain s’obstine à s’approprier chaque morceau de terre laissé à la nature. Après une phase d’abandon d’une ou plusieurs décennies, la plupart des espaces miniers, impropres aux activités agricoles ou industrielles, se transforment en centrales solaires, en musées ou même en parcs de loisirs.

Sur la commune de Le Garric, l’ancienne mine de charbon à ciel ouvert de 1,3 kilomètre de diamètre accueille désormais Cap’Découverte, un parc multi-loisirs qui exploite les 200 mètres de fosse pour proposer des sports de glisse… sur piste synthétique. Lancé pour endiguer le chômage dû à l’arrêt de l’activité minière, ce projet public accuse aujourd’hui un lourd déficit.

Du côté de Gétigné, c’est une centrale solaire de panneaux photovoltaïques qui a pris place sur une parcelle de l’ancienne mine d’uranium. Ce projet, de 12 hectares sur les 240 que comptent le site, était la seule activité possible sur les lieux puisqu’il ne nécessite pas d’intervention humaine régulière. “La colline abritant les déchets d’uranium est inconstructible, affirme Marie-France Gauthier, membre de l’association Moine et Sèvre pour l’Avenir et qui suit le dossier depuis 28 ans. La population locale a obtenu la mise en place d’une couverture faite de pierre, de terre végétale et de pelouse afin d’atténuer la radioactivité. Mais on ne pourra jamais tout dépolluer. ”

Membres

Benjamin MONNET
Augustin AUDOUIN
Marine DELATOUCHE

Alan GRELAUD
Killian LOHR
Quentin MOREAU

Arnaud CORNILLON
Haris PASIC
Pierre TESTART
Ngoc Minh Quan PHAM

Sources

Données sur les plantes pionnières : sfecologie.org irevenues.inist.fr

Dominique CHAGNEAU, Un site artificiel remarquable : L’Écarpière à Gétigné (Loire - Atlantique), Bulletin du Conservatoire botanique national de Brest, avril 2009.

Données d’occupation des sols par communes, Départements, Régions et france en 1990-2000-2006-2012 : Base Corine Land Cover

Tableaux statistiques: statistiques.developpement-durable.gouv.fr

Données géographiques : statistiques.developpement-durable.gouv.fr

Rapport Cour des Comptes sur Cap’Découverte : ccomptes.fr